Escursione a Khor Virap – “Grotta degli Uccelli” – Noravank

Khor Virap, monumento architettonico, monastero-fortezza del XVII secolo, situato sulla riva sinistra del fiume Araks, su una delle colline dell’antica città di Artashat. È stato uno dei famosi luoghi di pellegrinaggio degli Armeni.

Il Virap era una fossa profonda, piena di serpenti e insetti velenosi, nella quale venivano gettati i condannati. Trdat III (Tiridate III) gettò Gregorio l’Illuminatore nella prigione sotterranea reale di Artashat, dove l’Illuminatore trascorse circa 14 anni. Dopo essere uscito dal Khor Virap (4,5 m di diametro e 6,5 m di profondità), con il sostegno del re, l’Illuminatore fece del cristianesimo la religione di Stato.

Intorno al 642, il catholicos Nerses III fece costruire una cappella sopra il sacro Virap. Sul luogo dell’edificio distrutto, nel 1662 fu costruita una cappella con volta, che è rimasta in piedi fino ai nostri giorni.

Nel 1703 fu completata la ricostruzione completa della chiesa centrale di Santa Madre di Dio.

Areni è uno dei villaggi antichi e famosi della regione di Vayots Dzor. Anticamente Areni si trovava a mezzo chilometro a nord dell’attuale villaggio, su una collina, dove ancora oggi è conservata la chiesa di Santa Madre di Dio, costruita dall’architetto Momik nel 1321.

All’inizio del XXI secolo, questo villaggio attirò l’attenzione della stampa internazionale: l’archeologo Boris Gasparyan scoprì i resti mummificati di un corpo umano risalente all’età calcolitica (IV–III millennio a. C.). Il ritrovamento era unico, poiché gli organi interni dei defunti erano molto ben conservati e gli scienziati poterono prelevare campioni di sangue e tessuti e inviarli per analisi genetiche.

La grotta di Areni è conosciuta anche con il nome di “Grotta degli Uccelli”. Nel 2008 qui è stata scoperta la scarpa di cuoio più antica del mondo (di oltre 5500 anni). La scarpa è stata rinvenuta in uno strato ricoperto di calce, profondo 45 cm e largo 44–48 cm. Nei dintorni sono state rinvenute anche corna di capra. La scarpa si è conservata perfettamente grazie alle condizioni fresche e asciutte e al fatto di essere stata sepolta sotto uno spesso strato di letame di pecora. La sua misura corrisponde all’attuale numero 37, ed era riempita di paglia ed erbe secche. Veniva indossata sul piede destro ed era realizzata con un unico pezzo di cuoio. Si sono conservati molto bene anche i fili della scarpa, dello spessore di 2–3 mm.

Nel 2011, nella grotta di Areni (“Grotta degli Uccelli”), è stata scoperta anche la prima cantina vinicola del mondo (IV millennio a. C.). Tra i reperti di valore vi sono il torchio, le giare per la fermentazione, i recipienti per bere, nonché resti di viti e semi. Gli scienziati ritengono che 6.000 anni fa in Armenia il vino venisse prodotto con una varietà di uva che è l’antenata del famoso Pinot Nero. Oggi in Francia, da questa varietà di uva, vengono prodotti vini pregiati.

Dal 2004, ogni anno nel mese di ottobre, nel villaggio di Areni si organizza un festival del vino.

Il complesso monastico di Noravank fu costruito nei secoli XIII–XIV. Ci sono testimonianze che questo luogo fosse un sito sacro fin dai tempi antichi, nonché un importante centro culturale, strettamente legato a centri spirituali ed educativi come l’università di Gladzor e il monastero di Tatev.

Nel territorio del complesso domina la chiesa a due piani di Santa Madre di Dio, costruita (1339) dal principe Burtel, il cui maestro scalpellino fu il celebre architetto e scultore medievale Momik. Il piccolo e semplice khachkar situato nella parte meridionale dell’edificio, eretto in sua memoria, è il khachkar di Momik.

Secondo la leggenda, il maestro Momik si innamora della bella figlia del principe di Syunik. Anche la ragazza si innamora di Momik. Il principe di Syunik chiama Momik e gli dice: “Ti darò mia figlia se in tre anni costruirai per me un nuovo e bellissimo monastero”. Il giovane maestro accetta la condizione del principe e si mette al lavoro. Tagliando e lavorando le pietre delle rocce, è ormai vicino a completare la costruzione del monastero entro il termine stabilito. Venuto a conoscenza di ciò, il principe manda un servo che, salito sulla cupola del monastero per ordine del suo padrone, spinge Momik giù da essa. L’ultima pietra scolpita da Momik diventa la sua lapide.

(Il prezzo è indicato per veicolo, indipendentemente dal numero di partecipanti.)

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