Excursion vers Khor Virap – « Grotte des Oiseaux » – Noravank

Khor Virap, monument architectural, monastère-forteresse du XVIIe siècle situé sur la rive gauche de l’Araxe, sur l’une des collines de la ville historique d’Artashat (Artachat). Il a été l’un des célèbres lieux de pèlerinage arméniens.

Le virap était une fosse profonde, remplie de serpents et d’insectes venimeux, où l’on jetait les condamnés. Trdat III (Tiridate III) a jeté Grégoire l’Illuminateur dans le cachot de la prison royale d’Artashat, où l’Illuminateur a passé environ 14 ans. Après être sorti du Khor Virap (d’un diamètre de 4,5 m et d’une profondeur de 6,5 m), avec le soutien du roi, l’Illuminateur a fait du christianisme la religion d’État.

Vers 642, le catholicos Nersès III a fait construire une chapelle au-dessus du saint virap. À l’emplacement de l’édifice détruit, une chapelle voûtée a été construite en 1662, qui est encore debout aujourd’hui.

En 1703, la reconstruction complète de l’église centrale Sainte-Mère-de-Dieu a été achevée.

Areni est l’un des anciens et célèbres villages de Vayots Dzor. Dans l’Antiquité, Areni se trouvait à un demi-kilomètre au nord du village actuel, sur une colline où se dresse encore aujourd’hui l’église Sainte-Mère-de-Dieu, construite en 1321 par l’architecte Momik.

Au début du XXIe siècle, ce village a attiré l’attention de la presse internationale : l’archéologue Boris Gasparyan a découvert les restes momifiés d’un corps humain datant de l’époque énéolithique (IVe–IIIe millénaires av. J.-C.). Cette découverte était unique, car les organes internes du défunt étaient très bien conservés, ce qui a permis aux scientifiques d’isoler des fragments de sang et de tissus et de les envoyer pour une analyse génétique.

La grotte d’Areni est également connue sous le nom de « Grotte des Oiseaux ». En 2008, on y a découvert la plus ancienne chaussure en cuir du monde (datant de plus de 5 500 ans). La chaussure a été découverte dans une couche recouverte de chaux, située à 45 cm de profondeur et mesurant 44 à 48 cm de largeur. Des cornes de chèvre ont également été découvertes aux alentours. La chaussure a été remarquablement bien conservée grâce aux conditions fraîches et sèches et au fait qu’elle était enfouie sous une épaisse couche de fumier de mouton. Elle correspond, par sa taille, à la pointure 37 actuelle, était remplie de paille et d’herbes sèches. Elle était portée au pied droit et fabriquée à partir d’une seule pièce de cuir. Les fils de la chaussure, d’une épaisseur de 2 à 3 mm, sont également très bien conservés.

En 2011, la première cave vinicole au monde a également été découverte dans la grotte d’Areni (IVe millénaire av. J.-C.). Parmi les découvertes précieuses figurent le pressoir, les jarres de fermentation, les récipients à boire, ainsi que des restes de vignes et de graines. Les scientifiques pensent qu’il y a 6 000 ans, en Arménie, le vin était produit à partir d’une variété de raisin qui est l’ancêtre du célèbre Pinot Noir. Aujourd’hui, en France, des vins prestigieux sont produits à partir de cette variété de raisin.

Depuis 2004, chaque année en octobre, un festival du vin est organisé dans le village d’Areni.

Noravank, complexe monastique, a été construit aux XIIIe–XIVe siècles. Des témoignages indiquent qu’un lieu saint existait ici depuis l’Antiquité, ainsi qu’un important centre culturel étroitement lié à des centres spirituels et éducatifs tels que l’université de Gladzor et le monastère de Tatev.

Dans le complexe, l’église à deux étages Sainte-Mère-de-Dieu, construite par le prince Burtel en 1339, occupe une position dominante. Son maître tailleur de pierre était le célèbre architecte et sculpteur médiéval Momik. Le petit khatchkar simple situé dans la partie sud de l’édifice, érigé en sa mémoire, est le khatchkar de Momik.

Selon la légende, le maître Momik tombe amoureux de la belle fille du prince de Syunik. La jeune fille éprouve également des sentiments pour Momik. Le prince de Syunik convoque Momik et lui dit : « Je te donnerai ma fille si, en trois ans, tu construis pour moi un nouveau et beau monastère. » Le jeune maître accepte la condition du prince et se met au travail. En taillant et en travaillant les pierres des rochers, il est sur le point d’achever la construction du monastère dans le délai fixé. L’ayant appris, le prince envoie un serviteur qui, sur l’ordre de son maître, monte sur le dôme du monastère et pousse Momik dans le vide. La dernière pierre taillée par Momik devient sa pierre tombale.

(Le prix est indiqué par véhicule, quel que soit le nombre de participants)

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