Excursión a Khor Virap – «Cueva de los Pájaros» – Noravank

Khor Virap es un monumento histórico y arquitectónico, así como un monasterio fortificado del siglo XVII. Se encuentra en una de las colinas de la antigua ciudad de Artashat, en la orilla izquierda del río Aras. Es uno de los lugares de peregrinación más conocidos de Armenia. Según la tradición, después del Diluvio Universal, el arca de Noé se detuvo en la cima del monte Ararat.

Virap era un pozo profundo lleno de serpientes e insectos venenosos, donde arrojaban a los condenados. El rey Trdat III (Tiridates III) arrojó a Grigor Lusavorich (Gregorio el Iluminador) a la prisión subterránea del palacio real de Artashat, donde permaneció unos 14 años. El pozo de Khor Virap tiene 4,5 metros de diámetro y 6,5 metros de profundidad. Después de que Gregorio saliera del pozo, el rey comenzó a apoyarlo y, en el año 301, el cristianismo se convirtió en la religión oficial de Armenia.

Hacia el año 642, el catolicós Nerses III construyó una pequeña capilla sobre el pozo sagrado. En 1662, se construyó una nueva capilla con techo abovedado en el lugar del edificio destruido. Esta capilla se conserva hasta hoy.

En 1703 terminó la reconstrucción completa de la iglesia principal, dedicada a la Santa Madre de Dios.

Areni es uno de los pueblos antiguos y conocidos de la provincia de Vayots Dzor. En el pasado, el pueblo se encontraba en una colina, a medio kilómetro al norte de su ubicación actual. Allí todavía se conserva la iglesia de la Santa Madre de Dios, construida en 1321 por el arquitecto Momik.

A principios del siglo XXI, este pueblo llamó la atención de la prensa internacional. El arqueólogo Boris Gasparyan descubrió restos de un cuerpo humano momificado que databa del período calcolítico (IV–III milenios a. C.). El hallazgo fue especial porque los órganos internos del cuerpo estaban muy bien conservados. Por eso, los científicos pudieron recoger muestras de sangre y tejidos y enviarlas para realizar pruebas genéticas.

La cueva de Areni también se conoce como la «Cueva de los Pájaros». En 2008, aquí se encontró el zapato de cuero más antiguo del mundo, de más de 5500 años de antigüedad. El zapato fue encontrado en una capa de cal de 45 cm de profundidad y entre 44 y 48 cm de ancho. En los alrededores también se encontraron cuernos de cabra. El zapato se conservó muy bien gracias al ambiente fresco y seco y a que estaba cubierto por una gruesa capa de estiércol de oveja. Su tamaño corresponde al número 37 actual. En su interior había paja y hierba seca. Se llevaba en el pie derecho y estaba hecho de una sola pieza de cuero. Los cordones del zapato, de 2–3 mm de grosor, también se conservaron muy bien.

En 2011, en la cueva de Areni-1 se descubrió también la bodega de vino más antigua del mundo, que data del IV milenio a. C. Entre los hallazgos más importantes se encuentran una prensa para exprimir las uvas, recipientes de barro para la fermentación, vasijas para beber y restos de vides y semillas. Los científicos creen que, hace 6000 años, en Armenia se elaboraba vino con una variedad de uva que es antecesora de la conocida Pinot Noir. Actualmente, en Francia se utiliza esta variedad de uva para producir vinos de precio elevado.

Desde 2004, cada año en octubre se celebra un festival del vino en el pueblo de Areni.

El complejo monástico de Noravank fue construido en los siglos XIII y XIV. Hay testimonios de que este lugar fue un sitio sagrado desde tiempos antiguos y también un importante centro cultural, estrechamente relacionado con centros religiosos y educativos como la Universidad de Gladzor y el monasterio de Tatev.

En el recinto del monasterio destaca la iglesia de dos plantas de la Santa Madre de Dios, construida en 1339 por orden del príncipe Burtel. Su maestro cantero fue Momik, un famoso arquitecto y escultor medieval. En la parte sur del edificio se encuentra una pequeña y sencilla cruz de piedra, erigida en su memoria y conocida como el jachkar de Momik (o khachkar, que significa «cruz de piedra» en armenio).

Según la tradición, el maestro Momik se enamoró de la hermosa hija del príncipe de Syunik, y la joven también se enamoró de él. El príncipe llamó a Momik y le dijo: «Te daré a mi hija si construyes para mí un nuevo y hermoso monasterio en tres años». El joven maestro aceptó las condiciones del príncipe y se puso manos a la obra. Cortando y tallando piedras de las rocas, estuvo a punto de terminar la construcción del monasterio dentro del plazo establecido. Al enterarse de ello, el príncipe envió a su sirviente, quien, siguiendo las órdenes de su señor, subió a la cúpula del monasterio y empujó a Momik al vacío. La última piedra tallada por Momik se convirtió en su propia lápida.

(El precio se indica por vehículo, independientemente del número de participantes).

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