Excursion au temple de Garni – Monastère de Geghard – Lac Sevan – Sevanavank

Le temple païen de Garni a été construit par le roi Trdat Ier (Tiridate Ier) au Ier siècle. Le temple était dédié au dieu du Soleil Arég-Mihr (Mithra). Après l'adoption du christianisme, la forteresse a été la « résidence d'été » de sainte Khosrovidoukht, sœur du roi Trdat III (Tiridate III).

Le temple est une construction de type périptère (salle de prière entourée de colonnades sur quatre côtés), caractéristique de l'architecture de la période hellénistique. Il se dresse sur un haut piédestal, devant l'entrée principale duquel se trouve un escalier en pierre composé de neuf marches. Tout autour du temple, autour de la salle de prière, s'élèvent 24 colonnes (6 à l'avant et à l'arrière du temple, 8 sur les côtés).

Il a été définitivement détruit par le puissant tremblement de terre de 1679, puis entièrement restauré à l'époque soviétique, dans les années 1970.

Un intérêt particulier est présenté par le bain datant du IIIe siècle, dont la mosaïque au sol constitue le seul et unique exemple de mosaïque complète conservée en Arménie. La scène principale représente Téthys, la déesse de la mer dans la mythologie grecque antique, ainsi que d'autres personnages mythologiques.

L'une des inscriptions grecques de la mosaïque, « ΜΗΔΕΝ ΛΑΒΟΝΤΕΣ ΗΡΙΑΣΑΜΕΘΑ ΚΑΝΕΝΑ ΝΕΚΡΟ ΔΕ ΜΑΣ ΕΔΩΣΕ Η ΘΑΛΑΣΣΑ ΟΥΤΕ Ο ΩΚΕΑΝΟΣ », se traduit librement par : « Nous avons travaillé sans rien recevoir ».

Geghard (XIIIe siècle) est un monastère rupestre unique en son genre, inscrit sur la liste du patrimoine culturel de l'UNESCO. Le nom du monastère est lié à la lance avec laquelle un soldat romain transperça Jésus crucifié. Elle est actuellement conservée dans le trésor de la cathédrale d'Etchmiadzin.

Selon la tradition, la première église fut fondée au début du IVe siècle, lorsque le christianisme fut proclamé religion d'État en Arménie. Elle était connue sous le nom d'« Ayrivank » ou « Monastère des grottes ». La fondation du monastère est traditionnellement attribuée à Grigor Lousavoritch (Grégoire l'Illuminateur), premier catholicos des Arméniens. Le premier monastère fut détruit par les arabes au IXe siècle.

L'église principale du monastère médiéval de Geghard a été construite en 1215, sous le règne de Zakare et Ivane Zakarian.

Dans l'Arménie médiévale, Geghard était un important centre spirituel et culturel, ainsi qu'une école, une bibliothèque et un scriptorium. Parmi les nombreux khatchkars, se distingue celui sculpté par les artistes Timoth et Mkhitar (1213).

Le lac Sevan est la beauté azurée de l'Arménie. Le lac Sevan est un lac d'eau douce des hauts plateaux arméniens et le plus grand lac du Caucase du Sud. Il est considéré comme une source garantie d'eau potable pour la région. Vingt-huit grandes et petites rivières et ruisseaux se jettent dans le lac, mais un seul en sort : le Hrazdan, affluent de l'Araxe.

Le lac Sevan s'est formé à la suite d'une activité volcanique, dans une dépression tectonique intermontagneuse, par l'accumulation d'eaux glaciaires et de fonte des neiges.

Le lac est composé de deux parties : le Grand Sevan (Oriental) et le Petit Sevan (Occidental). Le Petit Sevan est plus profond et possède des rives très découpées. Le fond du Grand Sevan est plus plat, ses rives sont moins découpées et sa profondeur ne dépasse pas 30 mètres. La séparation entre les deux parties du Sevan passe par le détroit situé entre les péninsules de Noratus et d'Artanish.

Après l'abaissement du niveau de l'eau, de nombreuses découvertes datant de 2 000 ans et plus ont été mises au jour lors de fouilles archéologiques ; certaines remontent à l'âge du bronze. On y trouve des forteresses cyclopéennes, des nécropoles et des habitats souterrains. La plupart des objets découverts sont conservés dans les musées de Yerevan (Erevan).

Sevanavank, complexe monastique situé sur les rives du lac Sevan, sur la péninsule de Sevan (autrefois une île). Il a été fondé par Grégoire Ier l'Illuminateur en 305. L'île était déjà fortifiée par des remparts à l'âge du bronze.

En 874, Mariam, fille du roi Achot Bagratouni et épouse du prince de Siounie Vasak Gabour, y fit construire deux églises : celle des Saints-Apôtres et celle de Sainte-Mère-de-Dieu. Sur la façade orientale du tambour de l'église des Saints-Apôtres, une inscription de construction datant de 874 a été conservée. L'église Sainte-Mère-de-Dieu, située non loin au sud-est, possède la même composition à trois absides.

Sur le côté ouest, un gavit a été ajouté, qui compte parmi les plus anciens (il était encore debout jusqu'aux années 1930). Les colonnes du gavit étaient couronnées de chapiteaux en bois sculptés, qui sont aujourd'hui conservés au Musée d'histoire de l'Arménie et à l'Ermitage.

On suppose que les chapiteaux provenaient d'un bâtiment palatial. Ils constituent à juste titre de précieux exemples de l'art arménien médiéval de la sculpture sur bois.

En 1956–1957, les églises ont été restaurées.

(Le prix est indiqué par véhicule, quel que soit le nombre de participants)

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